佐賀城は慶長13年（1608年）、鍋島直茂・勝茂親子が東国や西国の最新技術を導入して一から完成させた、鍋島家35万石の平城です。攻撃を仕掛ける外敵からは城内が見えず、有事には城下を流れる多布施川などの水を呼び込んで城全体を水没させられたことから、別名「沈み城」の異名を持ちます。

特徴は、石垣を多用する西国の流行とは異なり、幅最大約80メートルに及ぶ広大な「水堀」と、泥土を高く盛り上げた「高大な土塁」を張り巡らせた構造にあります。現在も本丸を囲むように水を湛える内堀は、外敵の直進を物理的に遮断する広さを持ち、堀沿いには高さ約6から9メートルに達する強固な土塁が築かれています。城内に植えられた無数のクスノキが障壁となり、外部から城内の様子を窺い知ることを難しくする独自の設計を現代に伝えています。

観光の目玉となっているのが、平成16年に発掘調査と当時の図面に基づいて、かつての礎石の上に正確に再建された「本丸御殿」です。2,500平方メートルに及ぶ敷地は、純木造で復元された大名御殿として国内最大級の規模を誇ります。