増上寺は、全国に広がる浄土宗の広大な大本山です。その歴史が大きく動いたのは江戸時代初頭の1598年。徳川家康が江戸に入府した際、当寺を徳川将軍家の菩提寺に定めたことを機に、現在の芝の地へと移転・大規模拡張されました。以来、幕府の手厚い庇護のもとで関東における宗門の最高拠点として機能し、広大な境内と多くの堂宇が整備された歴史を持っています。

境内の構造は、東側の日比谷通りに面して表門が構え、そこから西の奥へと向かって主要な堂宇が直線的に連なる配置を採っています。その入り口にそびえ立つのが、1622年に建立され、近代の戦災を免れて当時のまま現存する国指定重要文化財の「三解脱門」です。東日本最大級の規模を誇るこの重層門は、江戸初期の大造営の姿を今に伝える極めて貴重な木造建築遺構です。

門をくぐった正面には、重厚な瓦屋根を冠した巨大な「大殿（本堂）」が構え、そのすぐ背後に東京タワーがそびえ立つ、東京を象徴する新旧のコントラストを織りなす景観を形成しています。また、大殿の脇には、家康が戦陣に奉持して勝運を祈願したと伝わる阿弥陀如来（黒本尊）を祀る「安国殿」が並び立っています。