円覚寺は、全国に広がる臨済宗円覚寺派の総本山であり、鎌倉五山の第二位に格付けされた由緒ある禅寺です。その歴史は鎌倉時代後期の1282年、鎌倉幕府の8代執権・北条時宗が、元寇（蒙古襲来）による双方の戦没者を平等に弔うとともに、国家の平穏と禅宗の普及を願って、南宋から招いた名僧・無学祖元を迎えて創建したことに始まります。

境内の構造は、北鎌倉の豊かな山々に囲まれた「谷戸」と呼ばれる細長い谷の地形を活かし、入り口から奥へと向かって段階的に主要な堂宇が一直線に並ぶ、厳格な禅宗様式の伽藍配置を採っています。その象徴となっているのが、1785年に再建された重厚な木造二層の「三門（山門）」です。門をくぐった正面には、昭和初期に再建され、本尊の宝冠釈迦如来が祀られる壮大な「仏殿」が構えています。

さらに、境内の一角には鎌倉時代に造営され、近代の戦災を免れて現存する国宝の「舎利殿」があります。これは、室町時代の禅宗様建築の粋を現代に伝える日本最古級の貴重な遺構です。また、高台には北条時宗の執念が込められたと伝わる関東最大級の国宝「洪鐘」がそびえ立っています。