總持寺は、福井県の永平寺と並ぶ曹洞宗の「大本山」であり、全国に一万数千の末寺を擁する巨大な禅の国際道場です。その歴史は鎌倉時代末期の1321年、瑩山紹瑾禅師が能登半島（石川県）の諸岳寺を改めて總持寺としたことに始まります。その後、1911年に近代的な国際環境への対応と宗門の発展を見据え、交通の要衝である現在の横浜・鶴見の地へと移転・大規模拡張されました。

境内の構造は、広大な鶴見台地の起伏を活かし、約50万平方メートルに及ぶ敷地に、近代に築かれた巨大なコンクリート造建築と精緻な木造堂宇が計画的に連なる配置を採っています。その中核をなす「大祖堂」は、千畳敷の広さを誇る国内屈指の巨大な木造平屋建築であり、宗門の開祖らを祀る厳かな空間が広がっています。また、本尊の釈迦如来を祀る「仏殿」をはじめ、福井の永平寺から移築されたと伝わる「紫雲台」など、数多くの建物が国の登録有形文化財に指定されています。

敷地内には、修行僧たちが現在も厳格な規律のもとで禅の修行に励む「僧堂」や、広大な近代墓地が配されています。