宇和島城は、1601年に築城の名手・藤堂高虎によって創建され、1615年からは伊達政宗の長男である秀宗が入城して伊達家9代の居城となった、宇和島藩の政治・軍事の拠点です。1660年から1671年にかけて2代藩主・宗利によって大改修が行われ、江戸時代初期の姿を現代に留める「現存十二天守」の一つです。

城郭構造における際立った特徴は、藤堂高虎が設計した「不等辺五角形」の変形的な敷地構造にあります。四角形に見せかけたこの変則的な配置は、攻め寄せる敵に城の正確な規模や死角を誤認させるための高度な防衛戦術であり、近世築城術の巧みな知恵を示しています。

山頂に佇む天守は独立式3層3階の平山城で、現存天守のなかでも太平の世に完成したため、実戦本位の武骨さよりも格式を重んじたエレガントな意匠が目立ちます。外観には破風がバランスよく配置され、最上階の窓には格子がなく、城主の威厳を示す「唐破風」の玄関が備えられています。城内は、経年変化した太い松の梁や、格式高い階段の構造などを直接観察できる貴重な空間です。