塩尻市奈良井は、険しい山並みに挟まれたわずかな平地に約1キロメートルにわたって街並みが続く、日本最長の宿場町であり、その圧倒的な規模から「奈良井千軒」と称えられた木曽路屈指の宿場町です。

足をふみ入れると、幅の広い通りの両側に、寄棟造りや切妻造りの伝統建築がどこまでも整然と建ち並んでいます。街並みを構成するのは、2階部分が1階よりも前方へと大きくせり出した「出梁造り」の町家や、繊細な「千本格子」を備えた重厚な木造建物。木曽の厳しい冬の豪雪と寒さに耐えるために低く構えられた軒先や、屋根を支える太い猿頭と呼ばれる木組みの連なりが、山間の街道沿いに独特の立体的な景観を形作っています。

街道沿いに今も点在する６ヶ所の「水場」には、鳥居峠の山腹から引かれた清らかな湧水が、厚い木で組まれた四角い水槽へと絶え間なく流れ落ちています。水を湛えた漆黒の木肌の向こうには、かつて大名が泊まった本陣の重厚な門構えや、木曽の豊かな森林資源を利用して作られた木曽漆器、メンパ（木製弁当箱）を並べた商家の深い軒先が、当時の宅地割のまままっすぐに並んでいます。