新発田城は、新発田藩の初代藩主・溝口秀勝が慶長3年（1598年）に入封して以来、3代にわたりおよそ50年の歳月を費やして完成させた、溝口氏10万石の政治と軍事の拠点です。周囲を流れる加治川などの水系を巧みに取り入れた、広大な水堀に囲まれた平城であり、雪国ならではの知恵と北陸の防衛戦略が凝縮された、越後を代表する名城です。

見どころは、全国の城郭建築の中でも唯一無二の構造を持つ、3匹の鯱（しゃちほこ）を冠した「三階櫓」です。本丸の北西隅に位置するこの櫓は、実質的な天守としての役割を担っていましたが、屋根の形状が T 字型という極めて珍しい設計になっており、それぞれの棟の端に合計3匹の鯱が載る独特の佇まいを誇っています。白壁の下半分には、雪や雨から建物を守るために黒い瓦を格子状に並べ、隙間を白漆喰で埋めた「切込ハギ風海鼠壁（なまこかべ）」が施されており、白と黒の鮮やかなコントラストが格別の美しさを放っています。

城内を歩くと、重要文化財に指定されている江戸時代現存の「本丸表門」や「旧二ノ丸隅櫓」を間近に観察でき、堅牢な木組みの梁や、実戦を想定した鉄砲狭間の造りなどから、当時の武士たちの緊張感が肌で伝わってきます。