お重の蓋を開けた瞬間、炭火でこんがりと 焼き上げられた見事なきつね色のうなぎが、器からはみ出さんばかりに敷き詰められている。実は三重県、特に津市や伊勢市周辺は、市民1人あたりの消費量が全国トップクラスを誇り、驚くほど手頃な価格で日常的に親しまれている「うなぎの隠れた聖地」です。

特徴は、関東の蒸し文化とは一線を画す、生から一気に焼き上げる「関西風の直火焼き」にあります。職人が、選び抜かれた丸々と太ったうなぎを素早く捌き、タレをつけずに炭火の強火で一気に素焼きにします。これにより、皮目がパリッと香ばしく仕上がり、身の内側にはうなぎ自身のジューシーな脂がグツグツと閉じ込められます。

ここに合わせるのが、地元のたまり醤油をベースに、みりんや砂糖を加えて何十年も継ぎ足されてきた、独自の濃厚で甘みの強いタレです。お箸を入れると、表面の皮がサクッと小気味よい音を立て、中は驚くほどフワフワとしています。そのまま口に運べば、香ばしい焦げ目の食感の直後、中から溢れ出す濃厚な脂の甘みと、たまり醤油の重厚なコクが完璧に一体となって口いっぱいに広がります。