織田信長が派手な衣装を好んで催した「左義長まつり」の華やかさにちなんだという説や、見た目の地味さを嫌って赤く染めさせたという説が残る、滋賀県近江八幡市を中心に広く親しまれている伝統的な郷土食材が「赤こんにゃく」です。鮮烈な赤色が食卓や店頭でひときわ目を引き、滋賀の家庭料理やハレの日の食卓に欠かせない定番の味として定着しています。

際立った個性は、三酸化二鉄（酸化鉄）という成分を用いて施される、全体がムラなく真っ赤に染まった独特の色彩にあります。決して着色料による奇をてらったものではなく、鉄分が豊富に含まれているため、体に優しい健康的な栄養素を備えている点も魅力です。さらに、通常のこんにゃくよりも気泡が少なくて密度が高く、きめが細かいため、味が中まで染み込みやすく、独特の弾力に満ちた質感を持っています。

醤油やみりん、出汁を合わせて甘辛く煮詰められた一皿がお膳に運ばれてくると、鰹節の香ばしい匂いとともに、お出汁の優しい薫りが湯気となって漂います。一切れをお箸でつまんで口に含むと、つるりとした滑らかな舌触りのあと、グニグニ、モチモチとした心地よい歯ごたえが奥歯にしっかりと響きます。