盆地特有の厳しい寒暖差を持つ奈良の天理市において、昭和の中期に屋台から発祥し、労働者や学生のスタミナ源として圧倒的な支持を集めてきた独自の進化系ご当地麺料理が「天理ラーメン」です。ニンニクと唐辛子を効かせた強烈なパンチのある味わいが特徴です。

料理は、豚骨や鶏ガラから時間をかけてじっくりと煮出した濃いめのスープをベースに、たっぷりの炒め野菜を合わせて仕上げます。中華鍋にラードを熱し、ニンニクのすりおろしと豆板醤を焦がさないよう炒め、そこへ大量の白菜や豚肉、ニラを投入して一気に強火で火を通します。野菜の水分と甘みがスープに溶け出すことで、ただ辛いだけでなく、深いコクとまろやかさが一体となった独自の醤油スープが完成します。

湯気が激しく立ち上る大きな器が目の前に運ばれてくると、焦がしニンニクの強烈な香りと、豆板醤のシャープで香ばしい薫りが周囲に一気に広がります。レンゲでスープをすくい、中細の縮れ麺と炒めた白菜を絡めて口へと運ぶと、熱々の心地よい刺激のあと、スープを吸った白菜のシャキシャキとした力強い歯ごたえが伝わります。口の中に広がるのは、豚肉のジューシーな旨味と、白菜から溢れる濃厚な甘みです。