黒潮が流れる豊かな海と険しい紀伊山地に囲まれた和歌山・熊野地方において、かつて山仕事や漁業に赴く人々のお弁当として誕生した、南紀を代表する素朴で豪快な郷土料理が「めはり寿司」です。炊きたての白米や麦飯を、塩や醤油で浅漬けにした大きな高菜の葉で包み込むのが特徴です。

料理は、独特の辛みとシャキシャキとした食感を持つ高菜の葉を主役に据えて作られます。高菜の葉を醤油やみりんで仕立てた特製のタレに軽く漬け込み、ソフトボールほどの大きさに丸めたご飯を、隙間なく包み込むようにして仕上げます。高菜の葉の塩気と旨味が内側のご飯にじっくりと染み込み、時間が経ってもお米の瑞々しさが保たれるよう、先人の暮らしの知恵がしっかりと息づいています。

両手で持つほどの大きなおにぎりが目の前に運ばれてくると、高菜漬け特有のどこか懐かしい香ばしい匂いと、お米の温かな薫りが漂います。大きく口を開けて勢いよく齧り付くと、外側を覆う高菜の葉のパキッとした心地よい歯ごたえが響き、内側のふっくらとしたご飯が優しくほぐれていきます。