小松島市などの沿岸部に点在する蒲鉾店や、徳島県全域のスーパー、お惣菜売り場で、圧倒的な市民権を得ているソウルフードが「フィッシュカツ」です。

袋を開ける、あるいはトースターで軽く炙り始めると、衣の香ばしい匂いとともに、カレー粉特有の食欲をそそるスパイシーな香りが周囲にふわりと漂います。惣菜の個性は、練り物の豊かな旨味とスパイスの思い切った調合にあります。近海で獲れた太刀魚などの白身魚のすり身に、ニンニクや唐辛子、そしてたっぷりのカレー粉を練り込み、薄い長方形に成形します。そこに細かなパン粉を丁寧に塗して植物油でカラリと揚げることで、表面はサクサク、中はしなやかな独特の質感に仕上げられます。

手で持ってそのまま、あるいはソースを少し垂らして口へ運ぶと、親しみやすい味わいが一気に広がります。ひと口噛み締めるごとに、衣の軽快な歯ごたえに続いて、すり身のぷりっとした弾力が心地よく響きます。凝縮された魚の甘みの中から、カレーのキリッとした辛みとコクがじわりと溶け出し、衣の油の香ばしさを驚くほど上品に引き立てます。このスパイシーな風味は白ご飯やビールと抜群の相性を誇り、ソースをかけることでさらにコク深い味わいへと変化します。