豆腐を混ぜ込んだ魚のすり身に黒砂糖や味噌を加え、油でふっくらと揚げて仕上げる日南市飫肥地方の伝統的な揚げ蒲鉾が「おび天」です。

一見すると一般的な薩摩揚げに酷似していますが、その中身は驚くほどに柔らかく、独特の甘みがしっかりと効いた独自の個性を持っています。お皿の上に並ぶおび天は、揚げ油によって表面が味わい深い茶褐色に色付いており、丸型や平型の愛らしい形が食べる人の目を和ませます。すり身のベースには地元で獲れる新鮮な諸魚が使われ、そこに合わせる豆腐が全体の食感を優しく包み込む極めて重要な役目を果たします。

熱々の一口を口へと運べば、油を吸った衣のしっとりとした質感の直後に、すり身のぷりぷりとした弾力ではなく、豆腐がもたらすフワフワとした柔らかな口当たりが弾けます。噛み締めるたびに、黒砂糖の濃厚な甘みと味噌のほのかなコクがすり身の旨味と完璧に同化し、お口の中に温かみのある優しい風味が広がります。練り製品の常識を覆すソフトな喉越しを楽しみつつ、中に入ったゴボウのシャキシャキ感や紅ショウガの爽やかな辛みが心地よいアクセントとして重なります。