名湯・蔵王温泉の街並みを歩くと、至る所から香ばしい匂いが立ち上る名物料理、「山形の蔵王ジンギスカン」。実は蔵王は、現在全国で親しまれているジンギスカン鍋の「発祥の地」の一つとされており、温泉街にある老舗の食堂や旅館の食事処では、湯上がりの宿泊客やスキー帰りの観光客が、鉄板を囲んで賑やかな食事の時間を楽しんでいます。

現地のお店を訪れると、中央が丸く盛り上がった独特な鋳物の鉄鍋とともに、新鮮な羊肉がテーブルに運ばれてきます。蔵王のジンギスカンは、生後1年未満の柔らかいラム肉や、適度な歯ごたえとコクがあるマトン肉を、あらかじめタレに漬け込まずに「生のまま」焼くスタイルが主流です。ドーム状の鉄鍋の頂上で肉を焼き、斜面に地元産のキャベツや玉ねぎを敷き詰めれば、肉から溢れ出た上質な脂が下へと流れ落ち、野菜を旨味たっぷりに焼き上げていきます。

焼き上がった熱々の肉片を、各店が工夫を凝らした特製の醤油ダレに潜らせて口へ運べば、驚くほどクセのない羊肉本来のジューシーな旨味が広がります。すりおろしたリンゴやニンニク、香辛料を効かせたタレが肉の甘みを引き立て、お箸が止まらなくなる美味しさです。