地吹雪が吹き荒れる真冬の福島県いわき市など、常磐海岸沿いの料理店や居酒屋の暖簾をくぐると、濃厚な磯の香りと温かい湯気で迎えてくれる冬の王様、「福島のあんこう鍋」。親潮と黒潮が交わる福島沖の「常磐沖」で水揚げされるアンコウは、東の最高峰として市場で高く評価されています。

座敷の卓上に置かれた大鍋の蓋を開けると、白身や皮、エラなど七つ道具と呼ばれるアンコウのあらゆる部位が、お野菜とともに豪快に敷き詰められています。最大の特徴は、海のフォアグラとも称される新鮮な「あん肝」をたっぷりと出汁に溶かし込み、地元の味噌と合わせて仕立てる濃厚なスープにあります。

熱々の一杯を器に盛り、まずはスープを口に含めば、お口いっぱいに広がる肝の圧倒的なコクと、深みのある味噌の塩気が完璧に融和し、五臓六腑にしみ渡るような温かさに包まれます。続いて、ぷりぷりとした白身や、コラーゲンたっぷりでプルプルとした皮の食感を噛み締めれば、噛むたびに淡白ながらも上品な魚の旨味がじわりと溢れ出します。締めくくりに、旨味が凝縮されたスープにご飯を投入して味わう雑炊はまさに絶品。