「札幌市円山動物園」は、1951年に北海道で初めて開園した歴史を持ち、豊かな自然環境のなかで動物たちが本来持つ野生の行動を引き出す「生息環境展示」を先進的に導入した、国内屈指の規模を誇る都市型動物園です。

見どころは、極寒の環境に適応した北方圏の生き物たちの生態を五感で学べる「ホッキョクグマ館」です。国内最大級の広さを誇るこの施設には、約13メートルの水中トンネルが設置されており、巨体のホッキョクグマが冷たい水の中にダイナミックに飛び込み、ダイナミックに泳ぎ回る姿を真下からじっくりと観察できます。陸上でのたくましい足取りや、水中での軽やかな動きを至近距離で体感できる構造が魅力です。

アジアゾウの繁殖や群れ飼育の実績を誇る「ゾウ舎」も見逃せません。気候の厳しい北海道に合わせた広大な屋内プールや、自由に砂浴びができる屋内運動場を完備しており、子ゾウが母親の後を追って健気に動き回る家族の営みを、同じ目線の高さから観察できます。このほか、樹上生活を再現した「レッサーパンダ館」や、冷涼な気候を活かした「ホッキョクグマの保護・繁殖への取り組み」など、各地域の生息域に特化した解説展示が揃っています。