「依水園」は前庭と後庭という異なる時代に造営された二つの庭園が一体化した、比類なき重層的な構成を持つ回遊式庭園です。江戸時代初期の前庭と明治期の後庭が敷地内で連続しており、若草山や南大門、さらには春日山の山容までを階段状の借景として多重にとり込む、奈良ならではの歴史的景観を建築と庭の連動によって緻密に構築しています。

後庭の中央に広がる大池の周辺へと歩みを進めると、吉城川から水を引き込んで池泉を満たし、起伏ある地形に配置された名石や水車小屋の意匠が視界に飛び込んできます。さらに、若草山の稜線と大仏殿の屋根をひとつの視界に収める絶妙な借景の切り取り方は、古都の歴史的遺産を自らの庭の一部へと錯覚させる高度な視線統御のシステムとして機能します。

園内に点在する歴史的な座敷建築の縁側に身を置くと、池の向こう側に広がる南大門や山々の借景が建物の開口部を額縁として完璧に切り取られます。建物の内部空間と外部の借景が寸分違わず噛み合うこの厳密なフレーミング構造は、奈良という特異な歴史的都市の壮大なランドスケープを館内から完全に掌握するための先鋭的なその設計思想を示しています。