観音山の深い緑に抱かれた「少林山達磨寺」は、1697年に黄檗宗の高僧・心越禅師によって開創された、中国様式を色濃く残す格式高い禅宗寺院です。一年の吉凶を占う縁起達磨発祥の地として広く知られ、本堂へと続く石段の途中には、歴代住職や数々の願いを込めた無数の達磨が静かに佇むこの寺独自の信仰の風景が広がっています。

中国風の意匠が随所に息づく山門をくぐり抜けて境内へ進むと、本堂にあたる霊符堂が姿を現し、黄檗宗特有の唐様建築の朱塗りの柱や独特な組物が往時の明代文化の趣を今に伝えています。さらに、堂内の奥に安置されている本尊の聖観世音菩薩像や、心越禅師がもたらした文人画・書跡などの貴重な寺宝が、数百年もの間途切れることなく受け継がれてきた禅の精神をしっかりと伝えております。

急峻な斜面を利用して建てられた霊符堂の周辺には、達磨のモデルとなった江戸時代の和尚を祀る達磨堂や、明治期に民権運動の会合が開かれた歴史的建造物「心経庵」が点在し、独自の足跡を物語っています。幾重もの段差を登る境内からは高崎の豊かな自然と堂宇が織りなす独特の景観が望め、達磨発祥の聖地ならではの厳粛で奥深い歴史の息吹が参拝者の心を深く魅了してやみません。