「極楽寺」は高野山真言宗の寺院であり、四国八十八ヶ所霊場の第二番札所として第一番・霊山寺に続く発足期の巡礼者を迎えています。行基菩薩が開基して阿弥陀如来像を彫造したと伝えられ、弘法大師空海が三七二十一日間の阿弥陀経読誦修行を行った折、阿弥陀如来の来迎を感得した光景から山号を日照山と名付けました。起伏の穏やかな敷地内に朱塗りの山門や本堂、大師堂が端正に配置され、第一歩を踏み出した巡礼者の緊張を解きほぐす温和な空気が漂っています。

本堂前には弘法大師がお手植えされたと伝わる樹齢千二百年を超える巨木「長命杉」がそびえ立ち、鳴門市の天然記念物に指定されています。この神木に直接両手で触れて祈念することで、無病息災や延命長寿の御利益を授かることができるとされ、多くの参拝者が幹に触れて祈願を行っています。また、境内陣の一画には大師堂の左手に「安産大師」が鎮座し、子授けや安産を願う信徒から篤く尊崇されており、納経所では安産祈願の絵馬や御守が授与されています。

安産大師の柔和な面立ちへ静かに掌を合わせることで、発願直後の旅路の安全を力強く後押しされ、清々しい活力に満ちた気持ちで次なる札所への歩みを進めることができます。