「明石寺」は天台寺門宗の霊刹であり、四国八十八ヶ所霊場の第四十三番札所として巡拝の徒を迎えています。欽明天皇の御代に円寿阿闍梨が開いた草庵に起源を持ち、弘法大師空海が嵯峨天皇の勅命により千手観世音菩薩像を刻んで安置したと伝わります。鎌倉時代には源頼朝が壇ノ浦の戦勝に感謝して阿弥陀如来像を奉納し、山号を源氏の姓にちなんで「源光山」と命名した歴史を有し、伊予南部の山間に武家信仰と天台の法灯を静かに伝えています。

本堂の右隣には、鮮やかな朱塗りの鳥居と権現造の社殿が連なる「しあわせ観音」や熊野十二社権現が祀られており、仏堂と神社がひとつの境内に融和した神仏習合の信仰形態を眼前で確かめることができます。本堂を囲む鬱蒼とした自然林には樹齢数百年の古木が立ち並び、四季の野鳥がさえずる清純な森林浴を楽しみながら参拝を行えます。

神仏習合の社殿を仰ぎつつ千手観音へ静かに首を垂れることで、中世武士の篤い祈りと天台密教の風格を肌で感じ、伊予路の中盤へと向かう旅路に新たな安らぎと平穏な決意を宿すことができます。