「延命寺」は真言宗豊山派の霊場で、四国八十八ヶ所霊場の第五十四番札所として伊予路を進む遍路を出迎えています。養老4年に聖武天皇の勅命を受けた行基菩薩が、不動明王像を彫造して近見山の山頂に開山し、不動院圓明寺と号したのが草創と伝わります。弘仁年間に弘法大師空海が巡錫して堂舎を再興したのち、度重なる山火事を避けて享保年間に現在地へ移築再建され、山号の通り火難除けや除災招福の寺院として今治平野の人々に大切に守り継がれてきました。

境内の入口には、かつて今治城の北御門（市指定有形文化財）を明治初期の廃城令に際してそのまま移築した「山門」が堂々とそびえ、城郭建築特有の堅牢な武者返しの意匠や櫓門の威厳を目前で鑑賞できます。また、手水舎の奥には平安時代末期の作と伝わる国指定重要文化財「銅鐘」を吊るす鐘楼があり、鎌倉時代の土佐沖難破船の引き揚げ伝承を持つ梵鐘の古雅な鋳造美を拝見できます。

不動明王の御前に進み出て頭を垂れて厄除けと旅の安泰を願うことで、武士の気迫と名僧の祈りが融合した清浄な空気に背中を押され、しまなみ海道の島々を望む次なる札所への道のりを軽快に踏み出すことができます。