「天皇寺」は真言宗御室派の古利であり、四国八十八ヶ所霊場の第七十九番札所として讃岐の巡礼者を迎えています。弘法大師空海が湧き水「八十場の水」のほとりに金毘羅大権現を祀る摩尼珠院を開創し、十一面観世音菩薩像を刻んで本尊に据えたのが起源です。保元の乱で讃岐に配流された崇徳上皇が崩御した際、白峰山への御陵埋葬を待つ間、その御遺体を八十場の清水に浸したところ二十余日を経ても容顔が損なわれなかったという奇瑞が伝わり、二条天皇の勅願によって社殿が造営されて崇徳上皇の神霊を祀る「天皇寺」の号を賜りました。

山門の位置には、中央の主鳥居の両脇に小さな脇鳥居を連ねた珍しい建築様式「三輪鳥居」が堂々とそびえ立ち、隣接する白峰宮の神域と一体となった神仏混淆の風情を正面から間近に確かめられます。また、参道沿いには上皇の御遺体を清めた伝承の湧水池「八十場の水」が今なお清水をたたえ、傍らの茶屋で名物のところてんを味わいながら涼やかな休息をとることが可能です。

十一面観音の前で静かに掌を合わせて平穏を祈祷することで、古代朝廷の記憶と神仏の御加護が交差する荘厳な気配を五感で受け止め、讃岐路の終盤へ向かう足取りに落ち着いた安らぎを呼び込むことができます。