建仁寺は、臨済宗建仁寺派の総本山であり、京都五山の第三位に列せられる最高峰の禅寺です。その歴史は鎌倉時代の1202年、源頼家より寺地を賜り、日本に禅の教えと茶の文化をもたらした宗祖・栄西禅師を開山に迎えて創建されました。京都で最初の禅寺で、五山文学の最高峰たる優れた僧侶や絵師を数多く輩出するなど、独自の豊かな文化を連綿と育んできました。

花街の華やかな情緒がすぐ間近に息づく四条・祇園エリアにありながら、一歩境内へと足を踏み入れると、そこには総本山ならではの凛とした静寂と荘厳な空気が満ちています。石畳の参道沿いには、江戸時代に再建された「方丈」や「法堂」が一直線に並び、周囲の豊かな緑と一体化した禅宗独自の美しい機能美を今に伝えています。

見どころは、法堂の鏡天井に描かれた、小泉淳作の筆による畳108畳分もの壮大な傑作「双龍図」です。一歩堂内に入れば、高い天井から今にも飛び出してきそうな２匹の龍が圧倒的な迫力で参拝者を包み込みます。また、本坊には教科書でも名高い俵屋宗達の最高傑作「風神雷神図屏風」が展示されているほか、潮音庭や〇△☐（まるさんかくしかく）の庭など、洗練された現代の作庭美が極めて良好に現存しています。