大津市坂本は、比叡山の広大な山林や水系と直結した敷地割のなかに、数多くの寺院や里坊の木造建築が密集して形成された、国内に類を見ない大規模な門前・里坊町の構造を留める歴史地区です。

日吉大社へとまっすぐに続く幅広の参道や、そこから格子状に分岐する通り沿いには、漆喰塗りの白い壁を持つ重厚な門や、平入りの町家、そして広大な里坊の主屋が整然と配置されています。景観の外観を決定づけるのは、道路に面して延々と続く「穴太衆積み」と呼ばれる独特の石垣の直線構造。これは地元の石工集団が、加工しない自然石の凹凸を巧みに噛み合わせて築いた、強固で美しい石積みの技法です。各里坊の敷地は、この堅牢な石垣の奥に、比叡山の湧水を引き込んで作庭された壮麗な庭園や、太い梁で支えられた木造の数寄屋造の住居が直線的に配置されています。

主要な通りの両端には、比叡山から琵琶湖へと下る大宮川などの清らかな水が流れる、素朴な石組みの掘込水路が道路と直に結合して平行に走っています。使い込まれた門扉の黒い木肌と、穴太衆積みの武骨な石肌、そして水量豊かな水路の境界線が、豊かな山林の緑を背景に、均一な高さを保ちながら連続する極めて静謐な宗教空間を形成しています。