橿原市今井町は、周囲に深い濠と土塁を巡らせて織田信長ら権力者との戦いを生き抜き、江戸時代には「海の堺、陸の今井」と称されるほどの圧倒的な金融・商業ネットワークを誇った、国内最大級の歴史的町並みを残す地区です。

かつての自衛集落の面影を留めるように、直進を阻むクランク状の細い路地が走る街へ進むと、そこには周囲の現代的な風景から切り離された、圧倒的な密度の木造建築群が現れます。通り沿いに隙間なく建ち並ぶのは、本瓦葺きの重厚な屋根と、外壁を白漆喰で厚く塗り込めた「大壁造り」の頑強な商家や町家の数々。見上げる頭上には、火災の延焼を防ぐために大きくせり出した重厚な「うだつ」や、2階部分にしつらえられた「虫籠窓」が並び、均一な高さを保って水平に連なる白壁の輪郭が、天領の豪商たちが蓄積した莫大な富の風格を漂わせています。

見どころは、国の重要文化財に指定されている「今西家住宅」をはじめとする、9棟もの豪壮な名家・町家群です。主屋の内部には、太い梁が縦横に走る高い吹き抜けの通り土間があり、その奥には貴重な家財や物資を収めた堅牢な土蔵が、当時の狭長な宅地割のまま奥行き深く配置されています。