日本一の大河・信濃川の河口付近、日本海へと続く開放的なウォーターフロントに位置する「新潟市歴史博物館」、愛称「みなとぴあ」。幕末の開港五港の一つとして栄えた新潟の港町の歴史と、信濃川・阿賀野川の豊かな水辺とともに生きてきた人々の歩みを総合的に発信する歴史文化拠点です。明治初期の二代目新潟市役所の外観を再現した重厚な擬洋風建築の本館が、水辺の美しい景観にひときわ映えます。

常設展示室では「郷土の水と人々のあゆみ」を基本テーマに掲げ、低湿地との闘いが生んだ新田開発の歴史や、日本海を行き交った北前船交易の賑わい、開港によってもたらされた近代都市の発展史を体系的に紹介。大型の弁才船（北前船）の実物大模型や緻密なジオラマ、臨場感あふれる大型映像シアターを通じて、水の都・新潟のドラマチックな変遷を深く楽しく学べます。

敷地内には、幕末開港時の運上所として国内で唯一現存する国の重要文化財「旧新潟税関庁舎」や、昭和初期の重厚な銀行建築を移築・復元した「旧第四銀行住吉町支店」が建ち並び、野外博物館のように歴史的建造物巡りを楽しめる点も大きな特色です。夕暮れ時には建物が美しくライトアップされ、幻想的な水辺の景観散策を満喫できます。