会津地方の霊地・柳津町で愛され続ける郷土銘菓が「あわまんじゅう」です。その誕生は江戸時代。度重なる火災や大地震などの災難に遭った門前町の人々が、「もう災害に『あわ』ないように」との祈りを込め、粟を使った饅頭を福満虚空蔵尊に奉納したのが始まりとされています。

特徴は、一般的な小麦粉の饅頭とは全く異なる、独特の「ぷちぷち・もちもち」とした小気味よい食感にあります。主原料となるのは、鮮やかな黄色をした国産の粟と、厳選されたもち米。これらを絶妙な黄金比率でブレンドし、熟練の職人が毎朝手作業で丁寧に蒸し上げています。

せいろから取り出されたばかりの温かいお饅頭を口に運ぶと、まず粟特有のぷちぷちとした小気味よい粒感が舌を刺激し、続いてもち米ならではの粘り気のあるモチモチとした柔らかさが追いかけてきます。そして中からは、甘さを絶妙に抑えた上品な自家製の「こし餡」がしっとりと溶け出し、粟の素朴でほのかな渋みと見事な調和を奏でます。

保存料を使用しない無添加の製法ゆえに、時間が経つと硬くなりますが、少し蒸し直したり、トースターで軽く表面をあぶったりすると、出来立ての香ばしさと柔らかさが蘇ります。