全国的には夏の涼菓として親しまれる「水ようかん」ですが、福井県では雪の降る寒い冬に、暖房の効いた部屋でこたつに入りながら食べるのが江戸時代から続く独自の文化です。「丁稚ようかん」とも呼ばれ、福井を訪れる冬の旅人が買い求める定番の品となっています。

特徴は、一般的な水ようかんよりもさらに水分を多く含ませた「絶妙な硬さの加減」にあります。原材料は小豆、砂糖、寒天、そして味わいの要となる「黒砂糖」のみ。職人がこれらを大きな平釜で炊き上げ、厚さ2センチメートルほどの浅い紙箱へ直接流し込んで冷やし固めます。この伝統の製法により、指で触れると崩れてしまいそうなほど極めて繊細で、水を含んだ滑らかな質感が生まれます。

一切れを付属の木ベラですくい上げて口に運ぶと、噛む必要すらありません。舌の上で「つるん」と滑り、瞬時に液体へと戻るように喉へと溶け出していきます。直後、黒砂糖特有のまろやかな甘みと独特の渋みが一気に広がり、小豆の風味を引き立てます。これほど濃厚なコクがありながら、高い水分量のおかげで後味は驚くほどすっきりと軽やかです。