老舗「吹上堂」などが大正時代から伝統の製法を守り続け、宇部を代表する銘菓として広く親しまれている名物が「利休さん」です。かつて茶聖・千利休が宇部を訪れた際、この地のお饅頭を大変気に入り茶会に用いたという由緒ある歴史に由来して命名された和菓子は、山口を訪れる多くの旅人や茶人に愛されています。

特徴は、芳醇な「黒糖」を贅沢に練り込んだ生地で、上品な「白餡」を包み込む伝統の製法にあります。原材料は小麦粉、上質な黒糖、そして独自の製法で丁寧に炊き上げられた自家製の白餡のみ。職人は生地の瑞々しさを保つため、その日の気温や湿度に応じて絶妙な水分量で練り上げ、独自の蒸し器で一気に仕上げます。この丁寧な手仕事により、皮が硬くならず、指で触れるとしっとりと吸い付くような、一口大の小ぶりながらも美しいお饅頭が完成します。

一個を口に運ぶと、まずは皮の「ふんわり、しっとり」とした心地よい歯ごたえが出迎えてくれます。直後、皮に含まれた黒糖の豊かなコクと香ばしい甘みが一気に広がります。中に包まれた白餡は、黒糖の力強い風味を引き立てるために甘さが極めて上品に調整されており、口の中で「とろり」と滑らかに溶け合いながら、すっきりと抜けていきます。