農村部や城下町で昔から親しまれ、現在でも専門の老舗や甘味処が伝統の味を守り続けている郷土菓子が「いきなり団子」です。「いきなり」とは熊本の方言で「急に」や「簡単に」を意味し、客が急に来てもすぐ作ってもてなせること、あるいは生のさつまいもを「いきなり」蒸して作ることに由来します。

仕掛けは、厚切りにした生のさつまいもと上品な小豆餡を重ね合わせ、ほんのり塩気を含んだ小麦粉生地で包み込んで蒸し上げる構造にあります。原料は熊本県産の甘み豊かなさつまいも、小豆餡、そして小麦粉と塩。職人は厚く輪切りにしたさつまいもの上に小豆餡をのせ、手作業で丁寧に生地を伸ばして包み込み、蒸し器の熱で一気に蒸し上げます。この工程により、さつまいものホクホクとした甘みと餡の瑞々しさが生地の中で絶妙に溶け合います。

蒸したての熱々を手に取り頬張ると、まずは塩気の効いた生地の「モチモチ」とした弾力が出迎えてくれます。直後、中から温かなさつまいもの「ホクッ」とした食感と自然な甘みが弾け、続いて重なる小豆餡のやさしい風味が口いっぱいに広がります。生地の塩気が甘みを引き立てるため、後味は驚くほどすっきりと軽やかです。