国宝の石仏や、重厚な武家屋敷の街並みが今なお残る臼杵市。この城下町で江戸時代、臼杵藩主・稲葉家への献上菓子として生まれ、現代まで実直に愛され続けているのが「臼杵煎餅」です。かつて藩主が江戸への参勤交代の際、旅の携行食として持参したという質実剛健な歴史を持つ、大分が誇る伝統の焼き菓子です。

小麦粉、卵、砂糖を絶妙な塩梅で練り上げた生地を、まずは香ばしく焼き上げます。特筆すべきはここから。熟練の職人が、臼杵名産の「生姜」の絞り汁と砂糖を合わせた特製の蜜を、太いシュロの筆を使い、湾曲したお煎餅の表面に一枚一枚手作業で塗り重ねていくのです。この、斜めに走る美しい白い線は、職人が一瞬の迷いもなく筆を引くことで生まれる芸術的な意匠です。

バリッと一口噛み砕けば、まずは小麦の素朴な香ばしさが広がり、続いて生姜のピリッとした爽快な辛みとお砂糖のキレのある甘みが、お口いっぱいに鮮烈に弾けます。しっかりとした硬さがあるため、噛みしめるほどに素材の旨みが引き立ち、後味は生姜の作用で驚くほどすっきりと爽やか。